MARCO DEI FERRARI: "ORIGINI E FEDELTA' DI UN CASTELLO"

Origini e fedeltà di un castello: Ponte di Sacco

(1° parte)

 

Marco dei Ferrari,
collaboratore di Lèucade

La posizione strategica di una località (luogo di frontiera e d'armi) connota le sue origini e Ponte di Sacco ne è un esempio convincente.

Nella metà del '300 si iniziò, a seguito di vicissitudini di ordine politico-militare incentrate prevalentemente nel conflitto pisano-fiorentino, il suo supporto fortificato assumendo l'aspetto di un “castrum romanum” (forma quadrilatera secondo alcuni storici autorevoli come il Targioni, il Repetti e il Valli) abitato da soldati con le loro famiglie.

Erano gli anni del progressivo declino politico-economico di Pisa, indebolita dai contrasti interni tra Bergolini e Raspanti, accerchiata dai Visconti di Milano, da Firenze con l'interferenza alquanto pesante dell'Impero (vedi la discesa di Carlo IV -1352 -) sempre bisognoso di sostegno finanziario, dalle scorrerie assai “costose” delle numerose Compagnie di Ventura dilaganti tra campagne e città della Toscana (e dell'intera penisola) e dalle tensioni con Siena.

L'anno 1360, ad esempio, registrò l'accamparsi nei pressi di Ponte di Sacco di una Compagnia di Ventura (definita “grande” dal SARDO) proveniente dal distretto di Siena che procurò ingenti danni agli animali della zona. Questa Compagnia poi si ritirò dopo un esborso di 2000 fiorini versati dal Comune di Pisa...

Era questo anche il periodo dell'esilio dei Gambacorti (Andrea e i figli Pietro e Gherardo) che tentarono con ogni mezzo di rientrare in Pisa diffondendo “messaggi” di ribellione ai cittadini pisani colpiti dalla peste e preoccupati dall'avanzata dei fiorentini che già avevano espugnato i castelli di Cascina, Peccioli e Laiatico. Uno dei tentativi di Pietro e Gherardo Gambacorti con Gualterotto dei Lanfranchi (famiglia amica dei Gambacorti) viene narrato dal SARDO e annotato al 1362 come invasione delle terre di Ponte di Sacco (con altri fuorusciti e ribelli e con 700 milizie ungheresi comandate dal conte Nicola di Urbino) causante danni notevoli.

Frattanto nel maggio 1362 (dopo crescenti divergenze tensioni e scontri parziali) i Priori di Firenze dichiararono guerra a Pisa ufficialmente.

La guerra si combatté per terra e mare: i fiorentini con un potente esercito al comando di Bonifazio Lupo da Parma entrarono nella Val d'Era occupando Ghezzano sino a Cascina e Riglione; quindi al comando di Rinolfo da Vavano da Camerino (che aveva sostituito Bonifazio Lupo) invasero Ponte di Sacco dopo aver occupato Peccioli (il SARDO ci informa della cattura del Castellano di Peccioli che portava lettere agli Anziani di Pisa e sollecitava gli stessi a difendere la zona...). Nel contempo il porto di Pisa venne attaccato da una squadra di galee al servizio di Firenze e le ciurme di Pierino Grimaldi asportarono come trofeo le catene a difesa del porto stesso.

Comunque agli inizi del 1363, debellata la peste e dopo il ritiro delle Compagnie di Ventura (del Cappelletto) del Da Varano e del conte Nicola (non sufficientemente pagate dai fiorentini) i pisani prepararono la controffensiva occupando Altopascio.

In questo contesto altalenante, Ponte di Sacco (snodo cruciale e strategico) venne invaso dalle truppe del capitano Piero Farnese (comandante generale dell'esercito fiorentino), con escursione delle stesse truppe nella valle di Calci, a Cascina e Riglione. Nello stesso periodo (1366)  il “castello” di Ponte di Sacco si solidificò nella struttura muraria con torrette di avvistamento , quando Capitano della terra di Ponsacco era Giovanni Bocchetta Gaetani.

Peraltro lo stesso Farnese, dopo aver fallito altre imprese su Montecalvoli, assaltò Barga trovando resistenza e si spostò a San Miniato dove morì il 19 giugno 1363.

Il conflitto tra Pisa e Firenze, si protrasse poi tra alterne tumultuose vicende (“Compagnia Bianca” assoldata dai pisani – incursione pisana sino alle porte di Firenze - “Compagnia della Stella” - assoldata da Firenze – “Compagnia tedesca di Anichino di Bongardo” agli ordini di Giovanni Acuto – assoldata dai pisani... razzie e saccheggi...) per concludersi a Cascina (1364) dove le forze pisane comandate da Giovanni Acuto furono sconfitte dai fiorentini guidati da Galeotto Malatesta.

Da notare la presenza attiva e condizionante delle numerose Compagnie di Ventura in “vendita” al miglior offerente, ma infide e sempre pronte a cambiare schieramento per convenienza...

Dopo la sconfitta di Cascina, Pisa si affidò al “Doge” Giovanni Dell'Agnello, ovvero alla politica dei Visconti di Milano (Bernabò). La “meteora” Dell'Agnello si concluse ingloriosamente nel 1368 con il ritorno dei Gambacorti (Pietro) e con la esiziale ripresa della lotta interna tra le fazioni dei Bergolini e dei Raspanti. Pietro Gambacorti (dopo la partenza dell'Imperatore Carlo IV° tacitato con 50.000 fiorini...) promosse una necessitata politica di pace (troppo filofiorentina forse), di sviluppo economico per Pisa (nonostante l'incipiente perdita del porto) e di “riguardo” per la Chiesa. Quella Chiesa che con Papa Gregorio XI° lasciò Avignone per Roma (1377) e che, alla sua morte, con il nuovo Papa Urbano VI°, (figlio di una nobile pisana, uomo di forte personalità) si “divise” sino al grande “scisma” d'occidente (1378).

Questo momento storico di progressiva debolezza pisana, segnò anche il pericoloso “interesse” di Gian Galeazzo Visconti (1383) per estendere il proprio territorio dopo aver conquistato Genova e Bologna .

Pisa in verità, avendo rinunziato alla supremazia regionale, ora tentava esclusivamente di salvaguardare una vacillante libertà...

Infatti la supremazia regionale passò a Firenze sia pure in contrasto con l'espansionismo dei Visconti e con il Papato e la politica oscillante di Pisa (tra “leghe” e trattati) dovette quindi adeguarsi continuando l'alleanza con i fiorentini senza inimicarsi i Visconti. La difficile “neutralità” di Pietro Gambacorti di quegli anni favorì anche una insidiosa e decisiva opposizione interna rappresentata tra i Raspanti da Jacopo d'Appiano già al servizio dei Visconti e da tempo Cancelliere degli Anziani.

Tra lo scorrere di questi eventi passò da Ponte di Sacco per andare a Volterra e Perugia (1388) Papa Urbano VI° che, a cavallo, con tutto il suo seguito si fermò a Lajatico (così il SARDO). Siamo al 1389.

Il 1389 fu un anno importante per Pisa (attiva diplomazia di Pietro Gambacorti per riunire in “federazione” nazionale gli Stati aristocratici e democratici d'Italia) e per i Visconti (“allineamento” stretto ai Visconti di Jacopo d'Appiano promosso “segretario” molto influente di Pietro Gambacorti). E proprio nel 1389 Ponte di Sacco tornò alla ribalta sempre in affanno, per fronteggiare le continue invasioni delle Compagnie di Ventura come quella di Bertoldo inglese che con Guido d'Asciano occupò, rubò, bruciò terre e bestiame.

Furono necessari (secondo il SARDO) ben 6500 fiorini per allontanare le Compagnie verso Siena e i danni al Castello e al contado furono gravissimi (30.000 fiorini complessivi). Pisa intanto si “eclissava” sempre più: complotti, intrighi e corruzione conseguirono gli effetti voluti, Pietro Gambacorti fu assassinato (1392) e i suoi figli strangolati in carcere. Jacopo d'Appiano prese il potere per 6 anni e si mantenne in un instabile equilibrio politico tra Milano-Firenze-Lucca facendo anche il doppio gioco. In questo contesto ambiguo ed intricato si inquadrò la razzìa a Ponte di Sacco (1397) guidata da Lotto Gambacorti e Nicolò Gherardesca, alleati dei fiorentini e lucchesi, causando molti guasti (così il Roncioni).

Alla morte di Jacopo d'Appiano (1398), il figlio Gherardo (il più incapace e corrotto governatore di Pisa), decise di vendere Pisa a Gian Galeazzo Visconti per 200.000 fiorini nonostante le vibranti proteste dei pisani (1399). Ma non finì così... Nel 1402 morì Gian Galeazzo Visconti e il figlio Gabriello Maria (uomo squallido e pericoloso) chiese aiuto a Genova per contenere le rinnovate “attenzioni” fiorentine a Pisa. Genova, in conflitto con Venezia e supportata dai francesi, cercò anche l'alleanza di Firenze proponendo in cambio di trattare per suo conto l'acquisto di Pisa da Gabriello Maria Visconti. Evidenti apparvero le rappresaglie, i ricatti e i tradimenti delle forze in campo in questo concitato momento: ad esempio nel 1404 Pietro Gaetani pisano consegnò ai fiorentini Pietra Cassa, Orciatico e Laiatico e li guidò a razziare Ponte di Sacco (così il Roncioni).

Erano gli ultimi faticosi sussulti di libertà: Pisa venne venduta a Firenze, si ribellò invano (1405) e tradita da Giovanni Gambacorti chiuse la sua gloriosa storia nelle segrete riunioni di Putignano (6 ottobre 1406 – Chiesa di San Bartolomeo) per la modesta cifra di 50.000 fiorini.

Con Pisa anche il castello di Ponte di Sacco perdette la propria “autonomia” militare e si incorporò nel dominio della Repubblica Fiorentina.

  

Origini e fedeltà di un castello: Ponte di Sacco

(2° parte)

Ponsacco dunque passò al dominio della Repubblica Fiorentina il 25 ottobre 1406, pagando 12 fiorini d'oro dopo che Pisa fu venduta per 50.000 fiorini a Gino Capponi da Gabriello Maria Visconti e Giovanni Gambacorta.

Un tentativo (fallito) del capitano Piccinino (assoldato dal Duca di Milano) di riconquista dei territori pisani (tra cui Ponsacco) nel 1431 e la redazione degli Statuti nel 1472 sono gli episodi più interessanti, in un secolo, per il Castello di Ponsacco.

E' necessario attendere l'8 novembre 1494 con la discesa di Carlo VIII° di Francia in Italia, per riaccendere la speranza di Pisa di ottenere la libertà dalla dominazione fiorentina e di conseguenza per i territori limitrofi.

L'ambiguità di Carlo VIII° tra Pisa e Firenze (promise la libertà ai pisani ai primi di novembre e il 26 novembre 1494 nel Duomo di Firenze giurò di restituire Pisa ai fiorentini...) costituì il motivo preminente dei conflitti susseguenti che videro Ponsacco importante protagonista dal dicembre 1494 al 1499.

Non bisogna infatti dimenticare come il Castello di Ponsacco fosse una località di frontiera, quindi soggetto a conflittualità permanente tra Pisa e Firenze (così afferma lo storico Giovanni Mariti).

Ai fini della nostra narrazione (la cui cronologia tiene conto in taluni eventi dello "stile pisano"), è possibile suddividere, per semplificare, il periodo storico di analisi in due fasi.

La prima fase (dal dicembre 1494 all'aprile 1496) si evidenzia per  molti episodi politico-militari di esiti alterni nel conflitto pisano-fiorentino, ovvero:

A il tentativo fiorentino ( con Ercole Bentivoglio) di riprendere Ponsacco il 18 dicembre 1494 (senza risultato);

B la grande battaglia tra pisani e fiorentini del 29 gennaio 1495 (1496 - Stile Pisano) dopo 43 giorni di assedio a Ponsacco con i soldati pisani sconfitti e depredati di armi e denaro;

C l'uccisione di circa 150 soldati francesi nel luglio 1495, a difesa di Ponsacco, massacrati dal fiorentino Francesco da Montedoglio per vendetta (così scrive il Pieri).

D a settembre 1495 l'attacco fiorentino alle mura di Pisa, respinto dai pisani con l'aiuto dei francesi che aprirono il fuoco, con l'artiglieria, dalla Cittadella nuova.

Iniziò così l'assedio di Pisa con 3000 fanti comandati dal duca d'Urbino e, tra altri, da Paolo e Vitellozzo Vitelli. Pisa trovò aiuto anche dal duca di Milano e dalla repubblica di Venezia (il “frazionismo” politico dell'epoca delle Signorie favoriva Leghe e coalizioni temporanee nell'ottica del potere e delle sue più “convenienti” articolazioni territoriali negli intrecci imprevedibili di ogni schieramento).

Comunque alla fine del 1495 i francesi evacuarono Pisa consegnandola ai pisani stessi e non ai fiorentini: un documento dell'epoca (citato dal Luzzati) dimostra la volontà di Carlo VIII° di mantenere la libertà per Pisa.

Nel marzo 1496 ulteriori rinforzi arrivarono a Pisa da parte di Ludovico Sforza, e con sostegni genovesi e lucchesi, ai primi di aprile  l'esercito riunito dei veneziani, pisani e Duca di Milano sconfisse i fiorentini alla Verruca.

La II fase  della guerra (aprile 1496 – aprile 1499) è particolarmente interessante per quanto riguarda la posizione del castello di Ponsacco.

Infatti nel maggio1496 i soldati milanesi al comando dell'infido Lucio Malvezzi (Luzio Malvesso da Bologna lo chiama il Portoveneri), agendo separati dai veneziani, saccheggiarono il Castello. Peraltro veneziani e milanesi non essendo concordi sulla strategia militare, dopo un periodo di stasi, ripresero le operazioni con l'arrivo di ulteriori rinforzi comandati da Braccio da Montone accolti a Pisa con grande sollievo.

Appartiene a questa fase, la decisiva battaglia tra Pisani e Fiorentini  a Ponsacco (29-30-31 luglio 1496 - 1497 Stile Pisano), ricordata in un pannello pittorico e nella tradizione, dove Guidobaldo Conte d'Urbino (alleato dei fiorentini) distrusse il Castello, depredò gli abitanti e sventrò 54 soldati francesi per cercare “... danari inghiottiti”.

Il Conte si presentò con notevoli forze militari, 25 squadre di cavalli e fanterie e molte artiglierie (così ci racconta il “Memoriale” del Portoveneri).

 Nonostante la pesante sconfitta, i pisani non si rassegnarono dimostrando tenacia e orgoglio formidabili. Tuttavia la situazione politica si complicò sempre più indebolendo la Repubblica Pisana: Infatti Massimiliano d'Austria il 21 novembre 1496 abbandonò l'esercito della coalizione e anche Ludovico Sforza fece altrettanto inducendo i genovesi a non collaborare.

Dunque nel 1497 Pisa, protetta solo dai veneziani, finì per perdere il controllo di numerose località collinari come Cevoli, Santa Luce, Terricciola. La forza di carattere e volontà comunque si evidenziarono il 6 aprile 1497, quando in controtendenza, i pisani uscendo da Cascina si scontrarono con i fiorentini a Ponsacco, catturando 45 fanti (così il Portoveneri).

Quindi sino alla fine Ponsacco subì gli effetti degli eventi relativi al cruento conflitto.

Non ci addentriamo qui in tali vicende molto intricate sotto tutti i punti di vista (diplomatico – politico – militare) e ricche di momenti tragici e violenti intrecciati nell'eroica difesa di Pisa.

Ricordiamo solo: la morte di Carlo VIII° (8 aprile 1498); la grande vittoria dei pisani sui fiorentini a San Regolo (19 maggio); le vittorie fiorentine a Buti (agosto) e alla Certosa di Calci (settembre) con la guida di Paolo e Vitellozzo Vitelli; il vano tentativo pisano (con l'aiuto veneziano) di riprendersi Ponsacco (giugno 1498); il tradimento (estate 1498) del nobile pisano Girolamo di Iacopo Roncioni (Bianchino da Pisa - stretto collaboratore del Duca Valentino e fortemente filo fiorentino); la “mediazione” francese per l'armistizio tra Firenze e Venezia (voluto da Luigi XII°) (lodo del duca di Ferrara aprile 1499) con il ritiro veneziano e la mediazione ulteriore di Ludovico il Moro (giugno 1499) che favorirono l'intenzione dei fiorentini a dirigersi direttamente alle mura di Pisa (dopo la conquista di Cascina in giugno).

L'assedio di Pisa durò un mese (agosto-settembre 1499) tra attacchi contro la famosa torre di Stampace, scambi d'artiglieria, contrattacchi e ritirate. Infine Paolo Vitelli tolse l'assedio, tra diserzioni, malaria, e resistenza eccezionale pisana. Questa ritirata costò a Paolo Vitelli la vita: fu accusato di tradimento (mai provato), processato e decapitato il 1° ottobre 1499 in Palazzo Vecchio.

Iniziarono gli ultimi 10 anni della rinnovata sofferta “libertà” pisana con la ribalta di molti protagonisti come Alessandro VI°, il Duca Valentino, il Re di Spagna, la signoria di genova, il Re di Francia, il Duca di Milano, Massimiliano d'Austria... 

Tutto si concluse con il “trattato di pace” firmato tra Firenze e Pisa il 7 giugno 1509. Ponsacco rimase “... di Pisa come fedele consorte...”

Fu così premiata la fedeltà di un Castello a forma di quadrilatero terminato nel 1374, (gli storici non sono concordi e sembrano avvicinarsi comunque al 1342 come data di origine della roccaforte) con deliberazione degli “Anziani” del Comune di Pisa e con designazione di Giovanni Bocchetta Gaetani (già Capitano della terra di Ponsacco) a Operaio della costruzione. Nello stesso anno (1374) fu concesso il permesso dal Vescovo Paolo di Lucca per la costruzione della Chiesa (Pieve) dedicata a San Giovanni Evangelista. La “Pieve” fu completata e consacrata nel 1514 e questi 140 anni intercorsi testimoniano le vicissitudini di Ponsacco...  

Marco dei Ferrari